Tekst Martin Schäfer, zoals gepubliceerd in GoAmerika Magazine 2019
Het Diepe Zuiden van Amerika is de bakermat van zo'n beetje alle populaire muziek anno nu. Hier werden blues, soul, country en rock-'n-roll geboren en getogen, net als Aretha Franklin, B.B. King, Elvis Presley, Dolly Parton, Sam Cooke en Justin Timberlake. Geen betere plek voor je ultieme muziekreis dus. GoAmerika wijst je de weg naar de bron waar het allemaal begon.
Ooit moet het ervan komen. Waar diepgelovige men sen één keer in hun leven een bedevaart naar Santiago de Compostela, Rome of Mekka maken, stappen echte muziekfans vroeger of later in het vliegtuig naar het Diepe Zuiden van Amerika. Voor traditionele jazz moet je in New Orleans zijn, countryfans trekken naar Nashville, liefhebbers van soul en rock-'n-roll gaan naar Memphis en bluesfanaten verkennen alle hoeken en gaten van Mississippi. Maar waarom zou je kiezen? Als je er toch bent, kun je ze beter meteen allemaal doen- en dat kan met gemak in 2 weken.
Nashville
Je eerste stop is Music City USA, bij de posterijen beter bekend als Nashville. Hoewel countrymuziek hier niet werd geboren - die eer gaat naar Bristol, Tennessee - is Nashville het onbetwiste centrum van het genre. Als je op maandag vliegt, kun je op dinsdag gelijk aanschuiven bij de Grand Ole Opry, het radioprogramma dat in iets minder dan een eeuw uitgroeide tot kwaliteitskeurmerk voor countrysterren én een avondvullende liveshow die je gezien moet hebben. Hoe belangrijk een lidmaatschap van de Opry is, zie je in het ronduit spectaculaire museum rond de Country Music Hall of Fame en in het oude Ryman Auditorium, het sfeervolle theater waar het programma tot de jaren 70 thuis was. Geen kaarten voor de Opry kunnen scoren? Geen zorg: in Nashville kun je rond de klok genieten van livemuziek, onder meer in de clubs rond Broadway, Printers Alley en Second Avenue.
Na twee dagen cowboys en outlaws rijd je in zo'n 3,5 uur naar Memphis, Home of Blues, Soul and Rock'n'Roll. Memphis is een mix van muziek en pure magie. Elvis Presley's Graceland, Sun Studio en het onmisbare Stax Museum of American Soul mogen hier niet ontbreken, net als barbecue, soulfood en de bruisende clubs in het legendarische Beale Street. Memphis biedt ook twee plekken waar je een laatste groet aan de veel te vroeg gestorven singer-songwriter Jeff Buckley kunt brengen: bij een bankje aan Wolf River en - of all places - het tijgerverblijf in de Memphis Zoo. Dat muziek in Memphis nog steeds springlevend is, wordt bewezen door het feit dat hier delen van zowel Bruno Mars' Uptown Funk als het legendarische verloren Wu-Tang Clan-album werden opgenomen. Op de vleugels van gerenommeerde reistippers als Lonely Planet maakt Memphis momenteel duidelijk een renaissance door. Gebouwen die al decennia leegstonden worden in rap tempo gevuld door hotels, restaurants en bars, terwijl door de hele stad steeds meer hippe kleurrijke muurschilderingen opduiken. Je timing is dus perfect.
Clarksdale
Nog steeds All Shook Up van Elvis? Rijd dan na minstens 2 dagen in Memphis via het eenvoudige geboortehuis van The King in Tupelo naar Clarksdale, je volgende bestemming. Het karakteristieke plaatsje Clarksdale laat de blues in al zijn gruizige glorie tot leven komen. Het is niet voor niets een van de meest populaire stops op de Mississippi Blues Trail, een route langs meer dan 200 belangrijke bluesplekken in de staat, die je via een offline-app doodeenvoudig kunt volgen. In Clarksdale staat het kleine, maar fijne Delta Blues Museum, maar kom je vooral voor gloeiend hete liveblues in de authentieke juke joint Red's en de Ground Zero Blues Club mede bedacht door Clarkdale's meest beroemde inwoner Morgan Freeman. Zorg dat je hier op vrijdag of zaterdag bent, want door- deweeks valt er weinig livemuziek te beleven.
Mississippi Delta
Ook als je avondje bluesbarhoppen nogal uit de hand gelopen is, is het zaak om vroeg uit Clarksdale te vertrekken, want vandaag heb je veel te doen. Je eerste stop is Cleveland, op ongeveer 3 kwartier rijden. In dit plaatsje met zijn gezellige Main Street is namelijk het GRAMMY Museum Mississippi gevestigd, een onweerstaanbaar leuk interactief museum dat gewijd is aan de winnaars van de felbegeerde muziekprijs door de jaren heen. Vlakbij bevindt zich bovendien de historische plantage Dockery Farms, volgens kenners dé geboorteplaats van de blues. Daarna rijd je in een halfuur door naar Indianola, waar bluesmeester B.B. King begraven ligt bij zijn eigen Blues Museum. Trek gerust een paar uur uit voor dit tjokvol gevulde museum, waar je een allesomvattend overzicht van de blues en B.B.'s leven krijgt. Sluit je dag af in Greenwood, op 3 kwartier rijden van Indianola. Hier staat namelijk de grafsteen van Robert Johnson, de bluesman die volgens de legende zijn ziel aan de dui- vel verkocht in ruil voor ongekend gitaartalent. Op een klein stukje lopen van zijn laatste rustplaats is een unieke slaapplek te vinden: Tallahatchie Flats, een bonte verzameling oude boerenhuisjes met eigen ver- anda waar je voor nog geen 75 euro per nacht je intrek kunt nemen. Liever luxe? Laat je dan verwennen in het stijlvolle Alluvian Hotel in het centrum van Greenwood.
Natchez
Omdat op adem komen ook belangrijk is, staat de vol- gende twee dagen een van de andere belangrijke trek- pleisters op het programma: de warme gastvrijheid van het Diepe Zuiden. In het prachtige en gezellige stadje Natchez vind je die in overvloed. Het is schitte- rend gelegen op een klif boven de Mississippi, waar je rondwandelt in een decor van meer dan duizend historische antebellumhuizen uit het tijdperk voor de Amerikaanse Burgeroorlog. En in die mansions kun je veelal ook slapen, dus als je de sfeer echt wilt proeven boek je een nacht in een van de bed & breakfasts die ze hier in alle soorten en maten in de aanbieding hebben. Zoals de Monmouth Historic Inn, een plaatje van een landhuis waar alleen al het chic uitgeserveerde ontbijt je altijd zal bijblijven. Vergeet onderweg naar Natchez vooral niet langs te gaan in Vicksburg, waar je in het indrukwekkende Vicksburg National Military Park de andere kant van de Burgeroorlog voor je kiezen krijgt. Een must-see.
Bijgekomen? In een kleine 3 uur rijd je naar New Orleans, het eindpunt van je muziekbedevaart. Een even grootse als ontspannende finale, want in deze onweerstaanbare stad hoef je weinig meer te doen dan muziek luisteren en lekker eten en drinken. In het beroemde French Quarter hoor je livemuziek op elke straathoek net als in de clubs aan Frenchmen Street, de populaire opvolger van het nogal in verval geraak- te Bourbon Street. Voor jazzfans is ook een optreden in Preservation Hall verplichte kost, maar hou er reke- ning mee dat je hier minstens 3 uur in de rij staat voor kaartjes. Elke minuut waard.
Wat je ook doet, Congo Square is de perfecte afsluiter van je muziekreis. Op dit bescheiden plein kun je namelijk een eerbetoon brengen aan de tot slaaf gemaakte Afrikanen, die er in de 18e en 19e eeuw elke zondag met hun instrumenten en percussie de onmiskenbare basis legden voor de jazz, pop, rock, country en blues van vandaag. Inderdaad: de bron, waar het allemaal begon.
Wilt u op vakantie naar de Deep South? Bij GoAmerika bent u aan het juiste adres! U kunt kiezen voor één van de populaire reizen op onze website, maar ook een reis op maat samenstellen. Wij gaan graag met u in gesprek om die reis samen te stellen die precies aan uw wensen voldoet. Graag adviseren wij u ook over die bijzondere excursies en accommodaties die uw reis echt bijzonder maken! I
Klik hier om gelijk naar ons reisaanbod te gaan.